僧尼駐錫以修行辦道的處所
寺院即是佛寺的通稱,是僧尼駐錫以修行辦道的處所。印度最早的寺院,是佛陀住世時,設立於中印度王舍城的「竹林精舍」及舍衛城的「祇園精舍」。
相傳我國最古之僧寺為位於河南洛陽縣東的白馬寺,東漢明帝夜金人(佛陀)的緣起,遂有遠自印度的迦葉摩騰、竺法蘭二梵僧,以白馬自西域馱經於永平十年(六十七年)至我國,明帝遂敕令於洛陽城西雍門(西陽門)外為之建造精舍,稱之為白馬寺。所以我國的「寺」,最早的作用是,源於官方接待外國賓客的賓館(如台灣的中泰賓館)。而中國傳統叢林寺院以具備禪堂、客堂、庫房、衣缽寮等四大堂口為寺。
◎寺院的別稱
寺院歷經朝代變換,或因用途有別,或因建築各異,而有種種別稱:
◎叢林的種類
◎叢林四十八單,「單」,即單位,指僧堂內各人的座位,各單前長六尺、寬三尺的空間。亦即各人坐臥、飲食的座席。在叢林中,「單」即代表人。在大陸叢林,殿堂有東單、西單之分,人事有序職、列職之別,各單各職作用不同。
叢林的一切作息活動,都有賴於職事來維持,職事人員的多寡,各依其規模建制大小而定,一寺之中以住持為全寺諸堂之首,住持之下,有序職、列職的分別。
※序職:大都是以老成持重,有德學者任之,有位無職。如:首座座元、西堂、後堂、堂主、書記、悅眾等。
※列職:序職後,有辦事能力,領有職務者,即是列職。如:都監、副寺、維那、知客、藏主、莊主、庫頭、湯藥、侍者、殿主、行堂頭、參頭、寮元、照客等等。